绝大部分的精酿啤酒，都被称之为艾尔（Ale）其实它是一种特殊的物质，是一种酵母的名字，大家知道精酿啤酒的四大组成部分就是水、酵母、啤酒花和麦芽。而啤酒的酵母主要分成三大类，其中一种就是艾尔酵母，这种酵母可以给啤酒带来圆润感和果香的感觉。它在发酵期间会慢慢上升到啤酒表层，像滚沸的泡沫。
这种发酵形式也被称为上层发酵，演变到如今，这种上层发酵工艺代表了绝大部分的精酿啤酒。
艾尔的风格多变是由三种玩法造成的，一种就是玩酒花、可以往里面加双倍、三倍酒花，一种是玩配方，往里面加各种东西，第三就是玩过桶，你可以在艾尔里喝到有苏岱甜酒的味道、香槟的味道、雪莉的味道。因为这些酒经过了这些葡萄酒桶的陈酿，由此带上不同的风味。
Pale Ale（淡艾尔）是用焦炭烘焙过麦芽之后再发酵做成的，Pale Ale 里又包含各式各样的风格。例如，英式、美式、比利时、法式，这样的酒酒精度一般在5%-6%，而一般你们喝的工业拉格酒精度大部分都是2-3%左右。
酒的颜色会是比较鲜亮、明亮的，这种类型的特点是有很明显的苦味，麦芽的香味也很重。因此 Pale Ale 还一度被用来概括为苦啤酒。
啤酒风格用颜色来记就很方便，如果看到棕色艾尔，基本上与淡艾尔相反，颜色稍深，一般从古铜色到深棕色都有，常见于英格兰地区。是他们最老的啤酒风格之一，味道的话常见带有一股焦糖的味道，啤酒花味道不太明显。
